Diatomeas en el acuario: causas y cómo eliminarlas
Descripción
Las diatomeas son microalgas unicelulares que forman una película marrón o dorada sobre los cristales, el sustrato, las rocas, la decoración y las hojas de las plantas. Normalmente se desprenden con facilidad al pasar un limpiacristales, un cepillo suave o un sifón.
Son especialmente frecuentes durante las primeras etapas de maduración del acuario. Necesitan silicio disuelto para formar su cubierta mineral, por lo que su crecimiento puede verse favorecido por el agua de origen, ciertos sustratos o algunos materiales decorativos.
No suelen representar un peligro directo para peces o invertebrados. Sin embargo, una acumulación abundante puede ensuciar el acuario y reducir la luz que reciben las plantas. Su presencia no significa necesariamente que el agua esté en mal estado: lo importante es observar si disminuyen al madurar el acuario o si existe una fuente que mantiene su crecimiento.
Razones por las que aparecen
Acuario nuevo o biológicamente inmaduro
Durante las primeras semanas, las poblaciones bacterianas, las plantas y otros microorganismos que compiten por los recursos todavía se están estableciendo. Las superficies recién sumergidas ofrecen espacio para la formación de biofilm y es habitual que las diatomeas sean uno de los primeros organismos visibles.
En muchos acuarios disminuyen progresivamente al estabilizarse el sistema, aunque pueden persistir si existe un aporte continuo de silicatos o materia orgánica.
Tratamientos
Retirada manual y maduración estable
- Retirar la película de los cristales y la decoración durante los cambios de agua.
- Sifonar suavemente las zonas afectadas del sustrato.
- Mantener estables la iluminación, la filtración y los parámetros del agua.
- Comprobar que el ciclado avanza correctamente antes de aumentar la población.
- No sustituir ni limpiar en exceso el material biológico del filtro.
No es necesario reiniciar el acuario ni utilizar alguicidas. En un acuario nuevo, la estabilidad suele ser más importante que realizar cambios bruscos.
Acumulación de materia orgánica y carga biológica elevada
Los restos de comida, las heces, las hojas deterioradas y el detrito acumulado liberan nutrientes al descomponerse. Estos recursos pueden favorecer el desarrollo del biofilm y mantener el crecimiento de las diatomeas.
Los nitratos o fosfatos elevados pueden indicar un exceso de carga orgánica, pero la presencia de diatomeas por sí sola no permite saber qué parámetro está desequilibrado. Es preferible medir antes de aplicar un tratamiento.
Tratamientos
Ajustar la alimentación
Ofrecer únicamente la cantidad de alimento que los animales puedan consumir en pocos minutos. Retirar los restos visibles para evitar que se descompongan y liberen nutrientes al agua.
Retirar residuos y mantener el filtro
- Retirar hojas muertas y materia en descomposición.
- Sifonar las zonas donde se acumule detrito.
- Limpiar o sustituir el material mecánico cuando acumule demasiados residuos.
- Limpiar suavemente el material biológico solo cuando sea necesario, preferiblemente con agua retirada del acuario.
Evita limpiar todo el filtro, sustituir el material biológico y sifonar profundamente el sustrato durante el mismo mantenimiento, ya que puede desestabilizar el acuario.
Mantener una carga biológica adecuada
Mantener una población adecuada al volumen y a la capacidad de filtración del acuario. Realizar cambios de agua periódicos adaptados a las mediciones y necesidades del sistema, en lugar de aplicar una frecuencia idéntica a todos los acuarios.
Silicatos disponibles
Las diatomeas necesitan silicio para formar su característica cubierta mineral. El silicio disuelto puede proceder del agua utilizada para llenar el acuario, de determinados sustratos, de algunas rocas o de materiales filtrantes y decorativos.
La presencia de agua del grifo no implica por sí sola que exista un problema. Conviene investigar esta causa principalmente cuando las diatomeas reaparecen rápidamente después de retirarlas o persisten durante varios meses.
Tratamientos
Reducir un aporte confirmado de silicatos
Si se confirma una concentración elevada y el problema es persistente, puede utilizarse agua con menor contenido en silicatos, agua de ósmosis correctamente remineralizada o una mezcla adecuada para los habitantes del acuario.
También existen medios filtrantes específicos para silicatos. Deben utilizarse siguiendo las indicaciones del fabricante y controlando los parámetros, sin provocar cambios bruscos en la composición del agua.
Identificar la fuente de silicatos
- Comparar la concentración de silicatos del acuario con la del agua utilizada para los cambios.
- Consultar, si está disponible, el análisis publicado por la empresa suministradora de agua.
- Revisar si el problema comenzó después de añadir un sustrato, roca, arena o material filtrante nuevo.
- Evitar retirar varios materiales al mismo tiempo, para poder identificar el origen con mayor precisión.
Fuentes
- GBIFGBIF Backbone Taxonomy: Bacillariophyta (diatomeas), grupo taxonómico. Consultado 2026-08.