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Descripción
Si has tenido neones, el cardenal es el paso siguiente. Comparte la banda azul iridiscente, pero el rojo no se queda en la mitad trasera: le recorre todo el vientre de la cabeza a la cola. Es también algo mayor, unos 5 cm. Un cardumen de veinte cardenales sobre fondo oscuro y hojarasca es, sin exagerar, uno de los espectáculos más bonitos que ofrece el acuario de agua dulce.
El precio de esa belleza es que es más exigente que el neón, sobre todo con la dureza. No es un pez difícil en el sentido de caprichoso, pero no perdona un acuario recién montado ni un agua muy mineralizada.
Y hay algo que conviene saber y que casi nadie cuenta en la tienda: buena parte de los cardenales que se venden siguen siendo de captura silvestre. Lo desarrollamos en el apartado de hábitat, porque en este caso concreto la historia es mejor de lo que parece.
Comportamiento
Pacífico y de cardumen cerrado, más que el neón. Si el grupo es corto o el acuario está muy iluminado y desnudo, se queda escondido entre las plantas y apenas lo verás. Con diez o más ejemplares y algo de vegetación flotante ocupa la zona media todo el día.
No es territorial ni molesta a nadie. Su único conflicto habitual es indirecto: come despacio y con boca pequeña, así que en un acuario con peces rápidos y glotones se queda sin ración.
Convive bien con otros carácidos de agua blanda, rasboras, corydoras, otocinclus, ramirezi y gambas Amano. El montaje amazónico con hojarasca les va bien a todos a la vez.
Evita juntarlo con escalar adulto, que en la naturaleza se alimenta precisamente de tetras de este tamaño y en el acuario hará lo mismo; barbo sumatrano tigre; y cualquier pez que exija agua dura, porque los parámetros del cardenal son bastante estrictos y no admiten término medio.
Con gambas: Amano y Neocaridina adultas sin problema; los alevines de gamba, no.
Hábitat
Paracheirodon axelrodi vive en las aguas negras del alto Orinoco y el río Negro: extremadamente blandas, ácidas y teñidas de un marrón té por los taninos de la hojarasca. Son aguas tan pobres en minerales que muchos peces no podrían vivir en ellas.
Reproducir ese ambiente con troncos, hojas secas y luz tenue no es imprescindible, pero cambia mucho el resultado: el rojo se intensifica y el pez vive más. Si además usas agua de osmosis remineralizada a baja conductividad, tendrás cardenales como los de las fotos.
Sobre su procedencia silvestre. La mayoría se capturan en la región de Barcelos, en Brasil, y aquí el matiz importa: esa pesquería sostiene a miles de familias ribereñas que, gracias a ella, no dependen de talar el bosque ni de la minería. Es uno de los pocos casos documentados en que el comercio de peces ornamentales protege el hábitat en lugar de destruirlo. Comprar cardenales de esa procedencia no es un problema ético: en la práctica es lo contrario.
El pez Tetra cardenal es una especie de cardumen, lo que significa que, de forma natural, vive y se desplaza en grupos numerosos y coordinados.
Se recomienda mantener un mínimo de 8 individuos para que se sientan cómodos y reducir su nivel de estrés.
Detalles
🌊 Valores del agua
🐠 Tamaño mínimo del acuario
Reproducción
Difícil, y conviene decirlo sin rodeos. Requiere agua extremadamente blanda —conductividad muy baja—, pH ácido, oscuridad casi total y una estabilidad que cuesta mantener. Los huevos son fotosensibles y mueren con luz.
Por eso la mayoría de ejemplares del mercado no salen de acuarios de aficionado, sino de captura o de criaderos especializados del sudeste asiático que han conseguido industrializar el proceso.
Si te lo planteas, asúmelo como un proyecto en sí mismo y no como algo que pasará en tu comunitario. En un acuario normal no vas a ver alevines de cardenal, y no es culpa tuya.
Dieta
Omnívoro de boca muy pequeña, y ese detalle condiciona todo lo demás. En sus aguas come microinvertebrados y zooplancton, nada de gran tamaño.
- Base: escama triturada fina o micropellet específico para peces pequeños.
- Complemento: dafnia, ciclops y artemia congeladas, varias veces por semana.
- Crías: infusorios, y solo después nauplios de artemia.
El problema práctico no suele ser qué come, sino si llega a comer. Es lento y prudente: en un acuario con danios, barbos o cualquier pez veloz, la comida desaparece antes de que él se acerque. Si lo mantienes en comunitario, reparte el alimento en varios puntos o dale de comer con el filtro parado un momento.
Planifica tu próximo acuario
¿Te encaja este pez? Planifica un acuario a su medida antes de montarlo.