Descripción
Al xipho lo define la espada: una prolongación de los radios inferiores de la aleta caudal que solo desarrollan los machos y que en un adulto puede medir casi tanto como su propio cuerpo. No es un adorno sin más. Es uno de los casos de selección sexual mejor estudiados en peces de agua dulce: las hembras eligen de forma consistente a los machos de espada más larga, y los experimentos apuntan a que esa preferencia ya existía en el género antes de que la espada evolucionara.
Lo verás también como pez espada de acuario o cola de espada. No lo confundas con el pez espada a secas, Xiphias gladius, un pez marino de cientos de kilos que no tiene ninguna relación con este vivíparo de doce centímetros.
Es vigoroso y de los más longevos de su familia, pero hay dos cosas que casi nunca te cuentan en la tienda y conviene que sepas antes de llevártelo: salta, y se hibrida con el platy.
Comportamiento
Los machos compiten entre sí de forma constante. No llegan a la agresión seria, pero se persiguen, se exhiben de lado desplegando la espada y establecen una jerarquía que va cambiando. Con las hembras el acoso sí es continuo, y ahí está la decisión que más afecta a su bienestar:
- Un macho por cada dos o tres hembras. Es la proporción que reparte la presión.
- Una pareja suelta es la peor combinación: la hembra acaba agotada.
- Solo machos funciona en acuarios largos y con escondites, pero necesitas espacio de verdad.
Y un aviso que suele aprenderse por las malas: es un saltador excelente. Sin tapa, o con los huecos del filtro y los cables sin cubrir, tarde o temprano aparece en el suelo. Es probablemente el error más frecuente con esta especie, y no tiene nada que ver con los parámetros del agua.
Convive bien con corydoras, otocinclus, rasboras, barbo cereza, molly y neritinas: todos toleran el agua dura y alcalina que él necesita, que es la clave real de la compatibilidad y no el carácter.
Evita juntarlo con platy, porque se hibridan sin dificultad; escalar adulto y cíclidos grandes, que se comen a los alevines y a veces a los adultos pequeños; betta, porque el xipho es rápido e inquieto y acaba mordisqueándole las aletas; y tetras de agua blanda y ácida como el cardenal o el rodostomus, que no fallan por carácter sino porque nunca estarán los dos a gusto en la misma agua.
Con gambas: las Neocaridina adultas conviven sin problema, pero las crías recién nacidas acaban comidas. Si buscas una colonia de gambas que se reproduzca, este no es tu pez.
Hábitat
Xiphophorus hellerii habita ríos y arroyos de corriente viva en la vertiente atlántica de Centroamérica, desde Veracruz, en México, hasta el norte de Honduras. Aparece desde el nivel del mar hasta cerca de los 1.500 metros de altitud, y esa amplitud explica que tolere un rango de temperatura mayor del que se le supone a un pez tropical.
El agua es dura, alcalina y está bien oxigenada, con vegetación densa en las orillas y fondos de grava y arena. No es un pez de remanso: vive donde el agua se mueve.
Eso tiene una consecuencia práctica que se pasa por alto a menudo: agradece más corriente que la mayoría de peces de comunitario. Un acuario con filtración generosa y algo de movimiento en superficie le sienta mucho mejor que uno de aguas quietas pensado para bettas o guramis.
Se ha naturalizado en decenas de países fuera de su área natural, desde Estados Unidos hasta Australia, donde compite con la fauna local. Nunca sueltes ejemplares sobrantes en un cauce natural: si te sobran crías, dáselas a otro aficionado o a una tienda.
Detalles
🌊 Valores del agua
🐠 Tamaño mínimo del acuario
Reproducción
Vivíparo. La hembra pare crías completamente formadas y capaces de nadar desde el primer segundo, en camadas de veinte a ochenta alevines cada cuatro o seis semanas. Y hay un detalle que sorprende a mucha gente: puede almacenar esperma durante meses, así que una hembra comprada preñada seguirá dando camadas sin que haya ningún macho en el acuario.
Los alevines son autónomos, pero los adultos los persiguen. Con plantas flotantes de raíz densa o una buena mata de musgo sobreviven bastantes por su cuenta; si quieres criar en serio, tendrás que separarlos.
Sobre el cambio de sexo verás repetido a menudo que las hembras se convierten en machos. La realidad es más matizada: lo habitual es que sean machos de maduración tardía, que pasan meses con aspecto de hembra y luego desarrollan gonopodio y espada. El cambio funcional de sexo en hembras que ya han criado está documentado, pero es raro.
Aviso importante: el xipho se cruza con el platy (Xiphophorus maculatus) con enorme facilidad, y los híbridos son fértiles. Si mantienes ambas especies juntas, en pocas generaciones no tendrás ni xiphos ni platys puros. Es la razón principal para no mezclarlos, aunque en todo lo demás parezcan compatibles.
Dieta
Omnívoro con un componente vegetal más marcado de lo que suele creerse. En sus ríos pasa buena parte del día raspando el aufwuchs —esa película de algas, microorganismos y detritus que recubre piedras y troncos— y esa costumbre no la pierde en el acuario.
- Base: escama o gránulo de calidad con contenido vegetal.
- Aporte vegetal: espirulina, alga nori o calabacín escaldado, dos o tres veces por semana.
- Complemento proteico: dafnia, artemia o larva de mosquito congeladas, un par de veces por semana.
- Crías: el mismo alimento triturado, o nauplios de artemia.
El error más frecuente es tratarlo como un pez estrictamente carnívoro y darle solo escama proteica: acaba con problemas digestivos y con el color apagado. Come bastante para su tamaño, así que reparte la ración en dos tomas en lugar de una.
Productos recomendados
Estos enlaces son de afiliado de Amazon. Si compras a través de ellos, recibo una pequeña comisión sin ningún coste adicional para ti. Me ayuda a mantener esta web gratuita. ¡Gracias!
Planifica tu próximo acuario
¿Te encaja este pez? Planifica un acuario a su medida antes de montarlo.