Descripción
La physa es el caracol que casi nadie compra y casi todo el mundo acaba teniendo. Llega de polizón entre las hojas de unas plantas nuevas, en forma de huevo diminuto que nadie ve, y a las pocas semanas tienes cinco.
Se distingue de otros caracoles pequeños por un detalle curioso: su concha está enrollada hacia la izquierda. Casi todos los caracoles del mundo son dextrógiros; la physa es sinistrógira, y si sostienes la concha con la punta hacia arriba, la abertura te queda a la izquierda. También es notablemente más rápida que el resto: para lo que se espera de un caracol, casi corre.
No es una plaga, es un indicador. Este es el cambio de perspectiva que merece la pena. La physa come restos orgánicos, comida sobrante y hojas muertas: solo puede multiplicarse si hay excedente. Una población que explota no es un problema de caracoles, es un aviso de que estás echando más comida de la que el acuario consume.
Cumple además una función útil retirando materia orgánica que de otro modo se degradaría y subiría el nitrato.
Si aun así quieres reducirla: ajusta la ración y en unas semanas la población baja sola. Los venenos anticaracoles son la peor opción posible, porque llevan cobre y arrasan cualquier gamba del acuario. Un trozo de calabacín escaldado por la noche funciona bien como trampa: por la mañana lo sacas con veinte caracoles encima.
Hábitat
Physella acuta es cosmopolita, y ese es todo su secreto. Originaria de Norteamérica, hoy está presente en aguas dulces someras de los cinco continentes: arroyos, canales de riego, charcas urbanas y cualquier masa de agua con algo de materia orgánica.
Sobrevive en condiciones que matarían a otros caracoles: temperaturas de 10 a 30 grados, aguas mal oxigenadas, contaminación moderada y durezas muy variadas. Es tan adaptable que se usa como organismo bioindicador en estudios de calidad de agua.
Esa tolerancia explica por qué aparece en tu acuario aunque no la hayas comprado: viaja en las plantas de importación, sobrevive al transporte y al aclimatado, y encuentra cualquier acuario habitable.
Y explica también por qué es tan difícil erradicarla del todo una vez está. La buena noticia es que, entendida como lo que es —un limpiador oportunista cuya población refleja lo que sobra—, no hace ninguna falta erradicarla.