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Descripción
Si tienes algas verdes incrustadas en el cristal y ya te has cansado de rascar, esta es la respuesta. La neritina cebra es probablemente el mejor comedor de algas del acuario de agua dulce: raspa la película verde y las algas duras del cristal, las rocas y las hojas coriáceas con una eficacia que ningún pez iguala, y no toca las plantas sanas.
Mide unos 2,5 cm y luce un patrón de rayas negras sobre fondo dorado que le da nombre. Pero su gran ventaja es otra, y es la que la ha convertido en un clásico: no puede reproducirse en agua dulce. Sus larvas necesitan agua salobre para desarrollarse, así que nunca se te va a convertir en plaga por muchas que tengas. Es la diferencia entre controlar las algas y cambiar un problema por otro.
Eso tiene una contrapartida menor que conviene saber antes: sí pone huevos. Cápsulas blancas y duras, del tamaño de una semilla de sésamo, que pega por todas las superficies duras del acuario y que no llegan a eclosionar nunca. Son antiestéticas y hay que quitarlas a mano con una cuchilla. Mucha gente las descubre después de comprar cuatro neritinas.
Convive con todo. Es totalmente pacífica, no molesta a nadie y es segura con gambas incluso recién nacidas. Solo hay que evitar los peces que comen caracoles, como los botias.
Y una advertencia práctica: se escapa. Sube por el cristal por encima de la línea del agua y, sin tapa, aparece seca en el suelo. Es una de las causas más habituales de muerte y es completamente evitable.
Hábitat
Neritina natalensis vive en ríos y estuarios de la costa este de África, moviéndose entre agua dulce y salobre según la fase de su ciclo. Los adultos remontan hacia agua dulce y las larvas bajan al estuario, un ciclo que en el acuario no puede completarse y que explica por qué nunca se reproduce en casa.
Lo que sí necesita del acuario es agua dura y alcalina, y este es el punto que más neritinas mata sin que nadie lo relacione.
La concha de un caracol es carbonato cálcico, y en agua blanda o ácida se disuelve. Aparecen primero unas manchas blanquecinas, luego el ápice se vuelve poroso y acaba agujereándose. El daño es irreversible y, cuando llega al interior, mortal. Una neritina en un acuario amazónico de agua blanda tiene los meses contados.
Si tu agua es blanda y aun así quieres neritinas, hay solución: roca caliza en la decoración, un sustrato calcáreo o algún suplemento de calcio. Y en cualquier caso, agradece superficies duras donde pastar: cristal, rocas y troncos con película de algas son su despensa.